La Misteriosa Desaparición Y Muerte De Amelia Earhart
Falta Un Gran Aviador
La isla Howland es un pequeño terreno cerca del ecuador en la región central del Océano Pacífico, de poco más de 1,5 km de largo y menos de 800 m de ancho. La isla de coral ha estado deshabitada durante gran parte de su historia, con la excepción de unos pocos años en la década de 1930: el gobierno estadounidense envió estudiantes allí para mantener sus reclamos de soberanía y construir una pista. aterrizaje. La isla emergió de la oscuridad total el 2 de julio de 1937. Durante su intento de dar la vuelta al mundo en avión, Amelia Earhart eligió este destino para hacer una escala en el Pacífico. Antes de su escala prevista en la isla, Amelia Earhart y Fred Noonan, su navegante, ya habían volado 32.000 km: cruzaron los Estados Unidos, zarparon hacia Sudamérica, luego cruzaron el océano Atlántico hacia África y luego hacia Asia. Despegan de Lae, en la costa este de Papúa Nueva Guinea, para comenzar la última parte de su viaje cruzando el Pacífico.
Para llegar a la isla Howland, deben volar 4.000 km sobre el agua y, después de establecer contacto por radio con el guardacostas Itasca, estacionado en la isla, se espera que utilicen la dirección de radio para navegar hasta la pista de aterrizaje. Por razones que no están claras, solo se ha realizado un contacto intermitente, lo cual es insuficiente para permitir que Amelia Earhart y Fred Noonan se dirijan a la pista. Nunca llegaron a la isla. A pesar de un esfuerzo de búsqueda masivo, nunca se ha encontrado rastro de la aeronave, ni de su piloto y navegador.
Un piloto extraordinario
Durante los diez años anteriores a su desaparición, Amelia Earhart se convirtió en una celebridad internacional. Sus hazañas aéreas han estado en los titulares de todo el mundo desde 1928, cuando se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión. Incluso si ella misma no está a cargo, llamándose a sí misma en este vuelo como una “bolsa de papas”, recibe una bienvenida triunfal a su regreso a los Estados Unidos. Luego se embarcó en una serie de desafíos aeronáuticos donde piloteó ella misma. En 1932, se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico sola. En ese momento, se casó con George P. Putnam, el hombre que financió su primer disco. Es una publicista muy competente que, cuando Amelia Earhart no intenta batir récords, organiza series de conferencias y publica libros sobre ella. Su encanto infantil y su aire simpático le valieron toda la atención de la prensa. A pesar de que había muchas mujeres aviadoras en ese momento, algunas de ellas probablemente incluso mejores que ella, la prensa llamó a Amelia Earhart “la reina de los cielos”.
Y un gran emprendedor
La familia de Amelia Earhart, moderadamente rica, puede, al principio, financiar sus ambiciones aéreas. Como muchas otras personas en ese momento, perdió una gran parte de su dinero durante la caída de la bolsa de valores de 1929 y durante la Gran Depresión que siguió a principios de la década de 1930. Por lo tanto, tuvo que encontrar su propio dinero para financiar sus hazañas, lo que hace con la ayuda de Putnam. Además de escribir libros y conferencias, creó su propia escuela de vuelo y lanzó varios productos comerciales, incluida su propia línea de ropa y equipaje. Al mismo tiempo, sigue batiendo récords de aviación. En 1935, fue la primera persona en volar sola desde Honolulu, Hawaii, a Oakland, California. Este vuelo pionero fue seguido por otros dos en el mismo año, sin escalas entre Los Ángeles y Ciudad de México, luego de Ciudad de México a Nueva York.
Viaje alrededor del mundo
Otros récords aéreos que otros pilotos establecen regularmente, Amelia Earhart busca perpetuamente permanecer en la carrera encadenando exploits. Después de sus vuelos en solitario en 1935, fue profesora en el Departamento de Aeronáutica de la Universidad Purdue en Indiana. La facultad acepta financiar su próxima expedición, comprarle un avión nuevo, un Lockheed Electra bimotor. Cuesta $ 50,000 y se necesitan $ 30,000 adicionales para configurarlo como desea Amelia Earhart, que planea dar la vuelta al mundo por una ruta ecuatorial que nunca antes se había intentado.
El 17 de marzo de 1937, Amelia Earhart despegó de Oakland, California, en un intento de circunnavegar el mundo desde el oeste. Si tiene éxito, no sería la primera vuelta al mundo, sino la más larga: 29.000 millas, siguiendo una ruta ecuatorial. A bordo de su Lockheed están Frederick Noonan, su navegante y ex piloto Panamericano, el copiloto Harry Manning y Paul Mantz, quien actúa como asesor técnico. Este último decidió acompañarlos solo a Honolulu, Hawaii. El primer paso hacia Honolulu es agotador, pero se lleva a cabo sin mayores incidentes. Después de haber descansado y repostado en Honolulu, el trío está a punto de despegar de Pearl Harbor, frente a Honolulu, donde el avión tuvo que someterse a mantenimiento. Sin embargo, al despegar, el Electra se volcó, lo que provocó la destrucción del tren de aterrizaje. El combustible se derrama por todas partes, pero milagrosamente no se incendia y, con la excepción de algunos golpes y magulladuras, nadie resulta herido. Se acaba de evitar una tragedia. No se puede establecer la causa exacta del accidente. Pensamos en un neumático reventado y Mantz, que a menudo ha criticado las habilidades de Amelia Earhart, cita un error del piloto. Cualquiera sea la causa, el avión sufrió graves daños y Amelia Earhart debe renunciar a su gira mundial.
Un segundo intento
Después de haber reparado el avión y de haber recaudado fondos adicionales, Amelia Earhart despega en un segundo intento el 1 de junio, esta vez con la intención de volar en la otra dirección, de oeste a este, con Noonan como única guía. Después de un mes, casi han completado su gira mundial. El viaje fue difícil, con pocas oportunidades de descanso, pero llegaron a Nueva Guinea el 29 de junio sin encontrar mayores problemas, a excepción de dificultades en el uso de equipos de radionavegación. Dada la distancia que han recorrido, deben estar impacientes por abordar el último tramo de su travesía por el Pacífico, incluso si resulta ser la parte más difícil y peligrosa del viaje. Despegan tres días después, el Electra se eleva pesadamente hacia el cielo debido a su gran carga de combustible y se dirige a la isla Howland.
Desaparición inexplicable
Todavía no sabemos por qué se perderán. La respuesta más obvia es que simplemente no pudieron encontrar la isla y se quedaron sin combustible, lo que obligó a Amelia Earhart a abandonar el océano. Sin embargo, tal maniobra es muy difícil, incluso en perfectas condiciones, y después de 20 horas de vuelo, Amelia Earhart debió estar extremadamente cansada. En tales circunstancias, no es difícil imaginar que el avión se estrelle contra el agua. Incluso si lograra aterrizar de manera segura, la probabilidad de mantenerse a flote durante mucho tiempo no habría sido muy alta. En la vasta extensión del Océano Pacífico, las posibilidades de ser rescatados son bajas, especialmente cuando los rescatistas no están seguros de dónde buscar.
Se desconoce la razón exacta por la que se perdieron. El hecho de no establecer un contacto por radio suficientemente bueno probablemente influyó. Quizás hubo un problema con el transmisor de la aeronave, o el piloto y el navegador no estaban acostumbrados a usar este equipo. Algunos han especulado que la antena de radio se dañó durante el despegue, pero no es posible saberlo con certeza hasta que se haya encontrado el avión. Las posibilidades de hacerlo son escasas dada la profundidad del agua en esta parte del Pacífico.
Los mensajes de radio recibidos de la aeronave por Itasca eran lo suficientemente fuertes como para indicar que no estaba muy lejos. Según el último mensaje, Noonan había establecido una posición, lo que indicaba que pensaba que habían volado lo suficiente al este para llegar a Howland y que ahora volaban de norte a sur para tratar de encontrar la isla. Más tarde resultó que la posición de Howland no se había indicado correctamente en las cartas navales estadounidenses en uso en ese momento: había una diferencia de 5 millas náuticas (o 9 km). Al no haber llegado el Electra a la hora programada, el Itasca comienza a emitir humo negro, visible a kilómetros a la redonda, por lo tanto, si el avión hubiera estado en algún lugar cercano a la Isla, Amelia Earhart y Fred Noonan deberían haberlo visto.
Muchas teorías
Huelga decir que, a falta de una respuesta definitiva, se han planteado todo tipo de teorías para intentar explicar esta desaparición. En ese momento, algunos pensaron que Amelia y Noonan podrían haber regresado cuando vieron que no podían encontrar Howland. Se ha llevado a cabo una intensa investigación en torno a las islas por las que pudo haber pasado el avión y que se dirigen a Howland. No encontramos nada. Se han realizado nuevas investigaciones con regularidad a lo largo de los años, particularmente en la isla de Nikumaroo. Había señales de vida allí, lo que indicaba que la gente permanecía en la isla durante un período de tiempo y aproximadamente en el momento adecuado, pero nada podía relacionarse explícitamente con Amelia Earhart o Fred Noonan.
Según otra tesis, fueron capturados por los japoneses y mantenidos prisioneros como espías. Los testimonios de Saipán de la década de 1960 dicen que los testigos en la isla vieron a dos estadounidenses, un hombre y una mujer, custodiados por soldados japoneses que, según algunos informes, llevaron a sus prisioneros al bosque y los ejecutaron. Luego se dijo que Amelia Earhart y Fred Noonan fueron contratados por el gobierno de Estados Unidos para espiar posiciones japonesas en el Pacífico, una idea que ha sido ampliamente desacreditada. Un viaje alrededor del mundo también publicitado en muchos países, incluido Japón, difícilmente hubiera sido una buena tapadera para operaciones secretas de espionaje.
Un final trágico para una mujer excepcional
Al final, todo lo que podemos decir es que el avión se perdió en el mar. Incluso hoy, a pesar de toda la tecnología disponible para rastrear aviones, sucederá de vez en cuando que uno se pierda o se desvíe considerablemente de su ruta, sin razón aparente. En las décadas de 1920 y 1930, cuando Amelia Earhart volaba, la tecnología de radio estaba en su infancia y el equipo a su disposición era nuevo y había recibido pocas pruebas. Este pionero de la aviación traspasó los límites de lo que era posible. Demostró que las mujeres son tan capaces de pilotar un avión como los hombres. Volar era un negocio peligroso en ese momento, y Amelia Earhart fue solo una de las muchas personas que perdieron la vida mientras perseguían sus ambiciones. Los pilotos confiaron en su instinto y suerte, tanto como en sus habilidades y experiencia. No sabemos qué le pasó a Amelia Earhart, y probablemente nunca lo sabremos con certeza. Todo lo que es seguro es que en este fatídico vuelo, su suerte cambió.
