Cementerios De Elefantes

¿un Mito Europeo?

La leyenda de los cementerios de elefantes proviene de los exploradores europeos que fueron a buscar marfil al África subsahariana. Según el mito, los elefantes viejos en medio de una caries desagradable y sintiendo que la muerte se acerca, instintivamente irían a un lugar escondido para entregar el fantasma. Estos míticos cementerios de elefantes abundaban en marfil de colmillos de paquidermos muertos y se convirtieron en el siglo XIX en una obsesión para los cazadores de elefantes que venían de Europa con la esperanza de hacer fortuna.

Marfil de colmillo de elefante, un material preciado

Durante mucho tiempo, el marfil ha sido un material muy buscado por los seres humanos, que lo utiliza principalmente para la escultura, así como para la producción de diversos bienes como teclas de piano y bolas de billar. El marfil también es en la religión cristiana un emblema purista asociado con la Virgen María. Los colmillos de mamut y elefante son un objetivo principal, pero desde la prohibición del comercio, los cazadores furtivos han recurrido cada vez más a los cuernos de narval, una especie de unicornio marino, como la principal fuente de marfil. Los cuernos de narval tendrían propiedades maravillosas y se usaron en la época medieval para detectar intoxicaciones alimentarias.

Una leyenda europea y africana

Entre las historias que alimentan el mito de los cementerios secretos de elefantes se encuentran las de David Livingstone, un misionero y cartógrafo nacido en Escocia que ha estado de safari por África. Livingstone pasó muchos años estudiando el relieve africano y sus historias se encuentran principalmente en el origen de la leyenda de los cementerios de elefantes.

Las creencias subsaharianas dicen que los elefantes, y especialmente los sabios ancianos, serían conducidos inconscientemente a un lugar de enterramiento conocido solo por los paquidermos. Es en este vasto terreno aislado donde los elefantes cansados yacían para morir.

Explicaciones racionales

La presencia de varios cadáveres de elefantes apilados en un solo lugar puede explicarse de varias maneras y la existencia de cementerios auténticos sigue siendo muy controvertida. De hecho, un montón de huesos se puede explicar por la caza furtiva, pero también por los desastres naturales y las arenas movedizas. Pero la explicación más probable para esos supuestos cementerios de elefantes es que los dientes de los paquidermos se desgastan con la edad y forman grandes caries. Al igual que los rinocerontes, los elefantes alcanzaban corrientes de agua fangosa para aliviar el dolor. A menudo mueren de hambre y dado el clima árido de la sabana, muchos elefantes irían a los mismos pantanos, lo que explicaría que a veces uno encuentre montones de huesos que aún contienen colmillos.