¿Aníbal Y Sus Elefantes Cruzan Los Alpes?
El ejército de Aníbal sorprende a Roma atacando desde el norte; ¡el cacique cartaginés hizo que sus elefantes cruzaran los Alpes! Una hazaña extraordinaria que ha emocionado a los historiadores, pero que plantea muchas preguntas.
Cuando llegó al poder en 221 a. C., Aníbal, de 27 años, parece estar impulsado únicamente por el deseo de vengar a su padre Amílcar, derrotado por Roma después de la Primera Guerra Púnica. Roma, eterna rival de Cartago, y que va camino de imponer su supremacía en el Mediterráneo, se convierte en el único objeto del resentimiento de Aníbal. Consolidando las conquistas de su padre en España, se prepara para entablar una segunda guerra púnica con las experimentadas tropas que pretende llevar a las murallas de Roma.
Un estratega brillante y un estratega incomparable, Aníbal tenía una tropa de unos 60.000 mercenarios profesionales reclutados de los pueblos subyugados de Cartago. Libios, especialistas en jabalina, con resistencia legendaria y que seguirán formando dos tercios de la infantería tras cruzar los Alpes. A su lado, infantes ibéricos y mercenarios baleares. Esta infantería ligera está apoyada por una caballería númida armada con unas pocas jabalinas y una simple daga, virtuosos capaces de conducir dos caballos a la vez y cambiar de caballo en mitad de la carrera para ahorrar sus monturas. Por tanto, es un ejército muy móvil y experimentado el que ha reunido Aníbal, un ejército que también cuenta con una impresionante "caballería blindada": los famosos elefantes.
La "armadura" de Aníbal
Cartago ya ha puesto a prueba la eficacia militar de los elefantes al enfrentarse a los mastodontes de Pirro, rey de Epiro. Antes que él, fueron los indios y luego los persas quienes primero utilizaron la fuerza del impacto y el miedo de esta "caballería acorazada". Para marchar sobre Roma, Aníbal reúne no menos de 37 elefantes cuya misión en la batalla es romper las líneas enemigas aterrorizándolos: liderados por un mahout, cargan, trompeando, sus cabezas en alto entre sus monstruosas orejas extendidas, de pie entre sus terribles colmillos la "probóscide", ese tronco que Lucretia describe como "una mano en forma de serpiente". Su olor a veces es suficiente para asustar a los caballos de un oponente.
Una hazaña logística extraordinaria
Incluso más que las expediciones de Alejandro Magno, el cruce de los Alpes por un ejército cartaginés de varias decenas de miles de hombres y una fuerte administración, una caballería imponente y una "división blindada" de 37 elefantes representa una hazaña sin precedentes que encenderá. las mentes de historiadores como Polibio y Livio.
Aníbal lanzó su ejército desde Cartagena en España en mayo de 218. Cruzó el Ebro y luego los Pirineos por el paso de Perthus y se disponía a cruzar el Ródano a finales de agosto, probablemente en Villeneuve-lès-Avignon o Pont-Saint-Esprit. ¡La sorpresa es total para los romanos! Cuando Cornelius Scipio y sus legiones llegan a Marsella, Aníbal ya está a medio camino de Roma, es demasiado tarde para interceptarlo.
Voluntariamente reducido a 40.000 hombres y guiado por los galos, el ejército entra en Maurienne por el valle del río Arc y finalmente alcanza un paso después de nueve días, al "atardecer de las Pléyades", es decir, a finales de octubre, en el acercamiento del invierno. ¿El paso Petit-Mont-Cenis, el paso Clapier o más probablemente el paso Savine-Coche a una altitud cercana a los 2.500 m? Hoy no hay forma de encontrar la ruta que los elefantes habrían podido tomar.
Los Alpes, ¿tumba de los elefantes?
"Estas son las murallas de Roma que acabas de escalar", exclama Aníbal a sus exhaustas tropas que han llegado a la cima de los Alpes. El descenso a la llanura del Po se realiza bajo la nieve y es aún más peligroso que el ascenso, tomando un camino bloqueado por pedregal. ¿Cuántos elefantes han logrado cruzar los Alpes?
Ni Livio ni Polibio aclaran esto. Según los números grabados por orden de Aníbal en la mesa de bronce del Cabo Lacinion en el sur de Italia, el ejército cartaginés que ha llegado a este punto se reduce a 20.000 infantes y 6.000 jinetes ... pero ¿cuántos elefantes?
Solo sabemos que Aníbal no tiene más de siete elefantes sanos, seis de los cuales morirán congelados, antes de las brillantes victorias de Trasimeno y luego de Cannes en Apulia. Entonces solo quedará uno, bautizado Syrus, con quien desfilará por las ciudades conquistadas.
Animales extintos
Durante el verano de 1959, fue una tripulación extraña la que los Saboya pudieron observar en dirección al paso de Clapier: ¡conducido si no "engañado" por un inglés, un joven elefante asiático llamado Jumbo trató de cruzar los Alpes! La aventura terminará en un fracaso y el animal solo podrá llegar a Italia por la carretera nacional de Mont-Cenis. Se llevarán a cabo otros intentos, que también fallarán. Entonces, ¿cómo pudo Aníbal lograr tal hazaña hace 2000 años? La respuesta puede estar en estos animales de los que no sabemos nada porque eran los elefantes bereberes, Loxodonta africana cyclotis, que ahora han desaparecido por completo. Primo del poderoso elefante africano, pero más pequeño que el elefante asiático, famoso por ser inteligente y fácil de entrenar, ¿exhibió este elefante alguna facultad particular que le hubiera permitido lograr una hazaña que algunos aún dudan?
