Teoría Extraterrestre Del Origen De La Vida En La Tierra
Hace 4 mil millones de años, la Tierra fue bombardeada con una multitud de pequeños cuerpos celestes. ¿Alguno de ellos habría contenido los precursores químicos de moléculas biológicas? De donde viene la vida ¿Cómo aparecieron las primeras formas de vida de la Tierra?
Los compuestos orgánicos caídos del cielo pueden haber contribuido a la formación de vida en la tierra
En 1906, el sueco Svante Arrhenius planteó la hipótesis de que la vida nació de la siembra de la Tierra por compuestos orgánicos extraterrestres. Por tanto, supone que los gérmenes de la vida fueron traídos desde el espacio a la superficie de la tierra.
Rápidamente refutada y reemplazada por un escenario puramente terrestre, esta teoría conocida como "panspermia" se actualizó en la década de 1960, impulsada por la investigación de científicos que trabajan sobre las posibilidades de vida extraterrestre en el Universo. Descubrieron que ciertos objetos (meteoritos o cometas, por ejemplo) contienen compuestos orgánicos que entran en la química de la vida. Por tanto, estos cuerpos celestes podrían estar en el origen de las primeras formas de vida en la Tierra o, al menos, han contribuido en gran medida a ello.
¿Han "sembrado" los cometas la Tierra?
Los planetas del sistema solar se formaron hace unos 4.600 millones de años. Desde entonces, cada cuerpo celeste ha evolucionado, a excepción de los cometas y meteoritos, que siguen siendo los únicos testigos de la construcción de la nebulosa solar. Hace 4 mil millones de años, todos los planetas sufrieron un intenso "bombardeo" que habría durado unos 300 millones de años. Se estima que la Tierra podría recibir cientos de miles de toneladas de materia extraterrestre todos los días de, entre otras cosas, cometas y meteoritos. Sin embargo, sabemos que el núcleo de un cometa contiene agua en forma de hielo y compuestos orgánicos. Se descubrió en 1986, gracias a la sonda espacial Giotto, que el núcleo del cometa Halley contenía ácido cianhídrico y formaldehído.
En presencia de agua líquida, estos dos compuestos de carbono pueden conducir a los elementos básicos de proteínas y ácidos nucleicos (ADN y ARN). Por lo tanto, al caer sobre la Tierra primitiva, los fragmentos de cometas pueden haber contribuido a la aparición temprana de la vida.
Pequeñas partículas en el origen de la vida
Si la vida procedía del espacio, los meteoritos y, sobre todo, los micrometeoritos debieron jugar un papel destacado. En efecto, por ser muy pequeñas (con un tamaño menor a un milímetro), estas micropartículas resisten mejor que las partículas más grandes cuando ingresan a la atmósfera terrestre: solo se consume la superficie de estos granos de polvo cósmico (lo que genera el fenómeno de "disparar estrellas "), pero se conserva su contenido íntimo.
Entre los meteoritos que bombardearon la Tierra se encuentra un tipo particular de estos: condritas carbonáceas. Muy ricos en carbono y agua, estos meteoritos también contienen hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, arcillas y moléculas orgánicas. ¿Podrían estas condritas haber suministrado a la Tierra los elementos necesarios para el nacimiento de moléculas biológicas? El análisis de uno de ellos, que cayó en 1969 cerca de Murchison, en Australia, reveló la presencia de ocho aminoácidos, unidades que constituyen las proteínas esenciales para la vida.
Una extraña fauna en las profundidades del océano: la teoría de los respiraderos hidrotermales
La teoría de la panspermia también se ha asociado recientemente con otro escenario del origen de la vida en la Tierra: la vida se originó en el agua. Los científicos imaginan que las moléculas biológicas habrían nacido en el fondo de los océanos, cerca de las fuentes hidrotermales calientes, que forman concreciones llamadas "ahumadores negros", debido a los remolinos de sulfuros negruzcos que se liberan de ellos.
Hoy en día, algunos asumen que los micrometeoritos cayeron al fondo del océano cerca de estos fumadores negros. El espesor de las profundidades marinas habría proporcionado a las moléculas orgánicas protección contra las duras condiciones climáticas que prevalecían en la superficie del globo. Además, el calor y los minerales de los respiraderos hidrotermales habrían favorecido las reacciones químicas que conducen a la aparición de moléculas biológicas. Es más, a fines de la década de 1970, descubrimos alrededor de algunos de estos "fumadores" una fauna extraña, la mayoría de cuyas especies parecían ancestrales.
Condujimos en Marte, pero ¿encontramos vida allí?
El 4 de julio de 1997, la sonda Mars Pathfinder aterrizó con éxito en el planeta rojo. El lugar de aterrizaje, denominado Ares Vallis, se encuentra en la confluencia de dos viejos canales, ahora drenados, donde ocurrieron inundaciones catastróficas de agua y lodo hace 2-3 mil millones de años.
Fue principalmente para que la NASA probara un nuevo concepto de sonda. Una vez en el suelo, lanzó un pequeño robot móvil de 10,5 kg, Sojourner, que fue guiado entre las rocas para analizar su composición química.
Las primeras imágenes mostraron un paisaje mucho más caótico que el observado anteriormente: muchos bloques de roca, arrancados río arriba, transportados en carretillas y luego abandonados, ensucian la superficie del suelo. Algunas son grises, otras están llenas de cavidades parcialmente llenas de polvo, lo que da fe de la erosión eólica. El suelo amarillo-marrón es de naturaleza arenosa y no polvoriento. En el horizonte, en los flancos de los dos cerros llamados "Twin Peaks", de 30 a 40 metros de altura, los planetólogos creían ver rastros de erosión por el paso del agua. Finalmente, el color rosa del cielo marciano se debe principalmente al fino polvo rojo suspendido en la atmósfera.
Pero, por el momento, ay, no hay rastro de marcianos ... ¡o de lo contrario, se esconden bien!
