El Legendario Reino De Prester John
La situación militar en Palestina era más que delicada para los cristianos a finales de la primera mitad del siglo XII. Fue entonces cuando les llegó la increíble noticia de que un gran rey de Asia había acudido en su ayuda.
Un salvador inesperado para los cruzados
Cuando se mencionó por primera vez la existencia de un gran reino cristiano en 1145, el Reino de Jerusalén controlado por los cruzados flaqueó bajo los golpes de los ejércitos musulmanes. El día de Navidad de 1144, la Fortaleza de Edesa cayó ante el enemigo y el futuro parecía sombrío.
Fue entonces cuando llegó la noticia de que un poderoso caudillo aplastó al ejército musulmán del sultán de Persia, cerca de Samarcanda, en una formidable batalla, el 8 y 9 de septiembre de 1141. Se afirma que el vencedor es un soberano cristiano, aunque cismático. , "Nestoriano": lleva el nombre de Johannes Presbyter, más tarde francizado como Prester John.
But the saving army is slow to arrive. Rumors circulate among the Crusaders to justify this delay: they allow them to keep hope, while the situation of the Kingdom of Jerusalem worsens. After his victory over the sultan, it is said, Prester John wanted to come to the aid of the crusaders; but he could not cross the Tigris, he had to return to his enigmatic Kingdom of Asia ...
Hoy sabemos que el vencedor sobre los musulmanes en Sarmakand es el líder de una tribu turca en Asia, de hecho quizás cristianizada, los Kara Khitai. Su nombre era Gurkhan y murió en 1143 o 1144, es decir, incluso antes de que hablemos del Prester John por primera vez.
El mítico Reino de las "tres Indias"
En 1165, Manuel I, el gobernante de Bizancio, recibió una extraña carta supuestamente enviada por el famoso Juan y describiendo las maravillas de su Reino de las "tres Indias", una especie de Eldorado oriental. Este texto, cuyo origen, sin embargo, es muy sospechoso, mantuvo el mito en Europa hasta el Renacimiento. El emperador germánico Federico Barbarroja no parece creer en la autenticidad del documento y no hace nada para ponerse en contacto con el distante rey cristiano. El Papa Alejandro III también reacciona con lentitud. Sin embargo, en 1177, mandó escribir una respuesta al "famoso y magnífico Rey de las Indias, el Santísimo Sacerdote", y la confió a su médico personal, un tal Philippe. Desafortunadamente, nadie oyó hablar del emisario después de su partida hacia el Este, y cuando el sultán Saladino capturó Jerusalén en 1187, ningún ejército cristiano de Asia intervino para salvar la ciudad santa. Se podría creer al final del mito.
Genghis Khan confundido con Prester John
Pero esto sin contar el fervor místico que sienten los cristianos hacia el Prester John, fervor mantenido por el deseo de conquistar a los infieles y la imagen de un reino asiático rebosante de riquezas. Entonces, cuando la cristiandad se enteró, en 1221, de la victoria de un gran ejército del este sobre los musulmanes, nuevamente en Samarcanda, se creyó reconocer la acción del rey legendario. Terrible error, porque el que tomamos una vez más por el Prester John, o uno de sus sucesores, aplasta poco después del reino cristiano de Georgia, luego devasta Europa del Este hasta 1241. Este hombre no es otro que Genghis Khan, el líder de la Invasión mongola desde el otro extremo de Asia ...
¿Un error de localización?
Una vez que se estableció la paz con los mongoles, muchos viajeros europeos, incluido el famoso Marco Polo, buscaron sin éxito el Reino de Prester John en Asia Central. Pero se necesita más para desanimarlos. Desde principios del siglo XIV, se cree que pudo haber habido un error en el continente y que debemos volvernos hacia África, donde se encuentra el Reino de Abisinia (Etiopía), acertadamente apodado “India africana”. El Prester John se identifica entonces con el Negus de Etiopía y los cristianos forman el plan para ir y pedirle ayuda para atacar al Sultán de Egipto. La ruta elegida debe pasar por alto el Imperio Musulmán: la única ruta posible es, por lo tanto, alrededor de África desde el sur. La circunnavegación del continente africano la llevaron a cabo los portugueses, que efectivamente llegaron a Etiopía en 1493. Así, la apertura de esta nueva ruta marítima debe mucho a la leyenda del Prester John. Pero los portugueses pronto se dan cuenta de que el negus no puede brindarles la ayuda que esperaban y son ellos quienes, en última instancia, deben ayudarlo a resistir la presión musulmana en el norte de su reino. Durante el Renacimiento, desapareció así una leyenda en la que generaciones de cristianos habían fundado muchas esperanzas.
