¿cómo Se Creó El Universo Y Cómo Se Formó?
Desde las reflexiones de los filósofos de la antigua Grecia hasta las observaciones de los astrofísicos actuales, la forma en que los hombres veían el Universo ha cambiado profundamente. Pero muchas preguntas quedan sin respuesta. ¿Cómo se creó el universo? ¿Cómo se formó el universo? ¿Cómo empezó todo de la nada? Tantos misterios que continúan desconcertando incluso a los científicos modernos más eruditos ...
Un universo ante todo filosófico o religioso
Durante mucho tiempo, no fue la ciencia, sino la filosofía y la religión las que exigieron una explicación del Universo. Así, cuando en el siglo IV a. C. el griego Eudoxo de Cnido describe el Universo, coloca la Tierra, inmóvil, en su centro. El Sol y los planetas giran a su alrededor, impulsados por un conjunto de esferas giratorias. En cuanto a las estrellas, están ubicadas en la mayor de las esferas, llamadas “estrellas fijas”, y constituyen los límites del Universo. Perfeccionado por el científico griego Ptolomeo en el siglo II d.C., este modelo seguirá siendo la referencia durante casi 14 siglos.
La Tierra y el Sol cambian de lugar
En 1543, Nicolaus Copernicus revolucionó la astronomía al colocar al Sol en el centro del Universo. Sin embargo, el mundo heliocéntrico del astrónomo polaco sigue siendo esférico y todavía se detiene en estrellas fijas.
El universo no se "abrió" realmente hasta 1609, cuando Galileo dirigió por primera vez un telescopio astronómico hacia el cielo. Entonces descubre que la Vía Láctea, considerada hasta entonces como una especie de nebulosa blanca, está compuesta de hecho por una multitud de estrellas que son tantos soles. Relegado al rango de estrella entre los demás, el Sol perdió su lugar de centro del Universo en 1784, cuando William Herschel descubre que “nuestra” estrella está en el borde de la Galaxia, cuya parte visible es la Vía Láctea, que es nada más que un disco lleno de estrellas.
El Universo ni inmutable ni eterno
Pero la verdadera revolución tuvo lugar en el siglo XX, gracias a la observación con grandes telescopios y la teoría del Big Bang. El primero le dio al Universo su verdadera dimensión y el segundo le dio una historia.
A principios del siglo XX, de hecho, los científicos todavía estaban convencidos de que el Universo era inmutable y eterno: siempre ha sido y seguirá existiendo como es hoy. Pero entonces, ¿por qué el Universo, aunque esté dominado por la fuerza gravitacional que atrae a todos los objetos entre sí, no colapsa sobre sí mismo? Y si el Universo está formado por un número infinito de estrellas que siempre han existido, ¿por qué parece oscuro y no del todo brillante?
La respuesta teórica a estas dos preguntas la dan entre 1922 y 1927 el ruso Alexander Friedmann y el belga Georges Lemaître, ambos en el origen de la teoría del Big Bang. El Universo no es estático: se está expandiendo. El Universo no ha estado allí desde siempre: nació hace 15 mil millones de años. Y, desde ese momento, ha pasado de un estado extremadamente denso y caliente al estado muy diluido y frío que conocemos hoy.
Qué observación confirma muy rápidamente. Ya en 1924, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble descubrió que el Universo está formado por una multitud de galaxias comparables a la nuestra, y luego le da al Universo toda su profundidad. En 1929, observó que estas galaxias se están alejando unas de otras: el Universo se está expandiendo de hecho.
Un modelo científico sólido, de momento ...
En la actualidad, la teoría del Big Bang, aunque controvertida por algunos astrofísicos, sigue siendo el modelo más sólido. Numerosas observaciones han llegado a confirmar sus predicciones: la abundancia actual de elementos, como el hidrógeno y el helio; el estudio de galaxias muy distantes, ubicadas a casi 15 mil millones de años luz de distancia; el descubrimiento de la radiación cosmológica de fondo por Arno Penzias y Robert Wilson en 1965, luego su estudio detallado utilizando el satélite COBE en 1992.
En la Tierra, experimentos de física de partículas, llevados a cabo en grandes aceleradores como el del CERN (Organización Europea de Investigación Nuclear), en Ginebra, complementaron estas observaciones.
... pero no todo está resuelto
Sin embargo, la teoría del Big Bang no proporciona todas las respuestas, particularmente con respecto al futuro del Universo. ¿Prevalecerá la gravitación sobre la expansión, y el Universo terminará en un “big crunch”, el reverso del big bang? ¿O se equilibrarán las dos fuerzas y se detendrá la expansión? Las últimas observaciones de supernovas (explosiones de estrellas) lejanas parecen indicar que la expansión no está a punto de detenerse: al contrario, preferiría acelerarse.
Pero quedan muchas otras preguntas: ¿es el universo finito o infinito? ¿Qué había antes del Big Bang? ¿Nuestro Universo nació de otro Universo más grande?
La teoría del Big Bang, un modelo por completar
La evolución del Universo en los primeros momentos después del Big Bang se rastrea sobre la base del conocimiento adquirido de la física de partículas. El universo primordial era un gas formado por partículas y antipartículas animadas por movimientos desordenados a velocidades cercanas a la de la luz. A merced de incesantes colisiones, algunas partículas fueron aniquiladas, mientras que otras aparecieron. Los protones y los neutrones comenzaron a combinarse un segundo después del Big Bang. En los minutos siguientes, la intensa actividad nuclear permitió la formación de núcleos atómicos ligeros (principalmente hidrógeno y helio). Esta etapa duró menos de un cuarto de hora.
Estos primeros minutos excepcionalmente agitados fueron seguidos por un período largo y tranquilo. No fue hasta 300.000 a 400.000 años después, cuando la temperatura cayó por debajo de los 3.000 grados, que la radiación finalmente pudo propagarse libremente. Las primeras galaxias se habrían formado unos mil millones de años después del Big Bang, según un proceso aún poco conocido.
